Le choc Chelsea – Manchester City, prévu dimanche (16h30 GMT) pour le compte de la 17è journée du championnat d’Angleterre, risque d’éloigner le perdant de la course au titre, au moment où les entraîneurs étrangers de la Premier League critiquent l’enchaînement effréné de matches durant la période des fêtes de fin d’année.
La pression pèsera sur les Londoniens de Chelsea (6e), qui accusent sept points de retard sur le leader Liverpool avant la rencontre et s’enfonceront dans le milieu du classement faute de victoire.
« Après une très belle série, nous avons eu une petite période compliquée », a reconnu l’entraîneur Frank Lampard après le nul lundi contre Aston Villa (1-1).
« J’ai vu de très bons signes, qui me plaisent », veut croire +Super Frankie+ avant la réception du vice-champion d’Angleterre.
Manchester City a davantage de marge. Les Citizens comptent le même nombre de points, mais avec deux matches en plus à disputer après le report de leur affiche contre Everton lundi quelques heures avant le coup d’envoi en raison de cas de Covid-19 parmi eux. Même si les Sky Blues ont depuis repris l’entraînement, le doute planera jusqu’au dernier moment sur la tenue de match.
L’autre formation sous pression est Tottenham (7e). Avec deux points pris sur douze depuis sa victoire face à Arsenal au début du mois de décembre, les Spurs perdent dangereusement contact avec les quatre premières places.
La rencontre face à Leeds sera un choc des cultures entre une équipe qui ne sait marquer qu’en contre, celle de Mourinho, et une équipe qui ne sait pas défendre, celle de Marcelo Bielsa. Au moins, le club londonien a pu souffler grâce au report du derby contre Fulham prévu mercredi, après plusieurs contaminations dans l’effectif des Cottagers.
Duel de haut de classement intéressant également entre Manchester United, surprenant deuxième avec une moyenne de points quasiment identique à celle du leader, et Aston Villa (5e), qui dispose de la deuxième meilleure défense du championnat.
Everton (4e), qui sera la première formation à jouer en 2021, vendredi face à West Ham, sera en position de conforter sa place dans les quatre premiers, tout comme Leicester (3e) en déplacement à Newcastle dimanche.
Après deux matches nuls contre West Bromwich et Newcastle, Liverpool doit se ressaisir à Southampton, sous peine de voir Manchester United le concurrencer plus sérieusement en tête du championnat.
